Particuliere Amerikaanse maanlander kantelt bij de zuidpool van de maan: communicatie belemmerd.

Een particuliere Amerikaanse maanlander kantelde bij het landen en kwam op zijn zij terecht in de buurt van de zuidpool van de maan, wat de communicatie bemoeilijkte, zeiden bedrijfsfunctionarissen vrijdag. Intuitive Machines geloofde aanvankelijk dat haar lander met zes poten, Odysseus, rechtop stond na de landing op donderdag. Maar CEO Steve Altemus zei vrijdag dat het vaartuig "een voet in het oppervlak heeft gevangen", waardoor het op zijn zij viel en mogelijk tegen een rots leunde.

"We hebben nog steeds behoorlijk wat operationele capaciteit, ook al zijn we gekanteld", vertelde hij aan verslaggevers. Maar sommige antennes wezen naar het oppervlak, wat de mogelijkheid van vluchtleiders beperkte om gegevens te ontvangen, zei Altemus.

Odysseus - de eerste Amerikaanse lander in meer dan 50 jaar - bevindt zich vermoedelijk binnen een paar kilometer van de beoogde landingsplek in de buurt van de Malapert A krater, op minder dan 300 kilometer van de zuidpool. NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter zal dit weekend proberen de exacte locatie van de lander te bepalen.

Met de landing op donderdag werd Intuitive Machines het eerste particuliere bedrijf dat een maanlanding heeft uitgevoerd, een prestatie die eerder alleen door vijf landen werd bereikt. Odysseus' missie was grotendeels gesponsord door NASA, wiens experimenten aan boord waren.

Gelanceerd vorige week vanuit Florida, maakte Odysseus donderdag een extra ronde om de maan om tijd te maken voor de last-minute omschakeling naar NASA’s lasersysteem, wat de dag redde, aldus functionarissen. "Het krijgen van die laatste foto van de lander op het oppervlak is nog steeds een ongelooflijk belangrijke taak voor ons", vertelde Henderson van Embry-Riddle aan The Associated Press.