מדענים חושפים את השונית העמוקה הגדולה ביותר מחוף האטלנטי של ארה"ב.

מדענים מפו את שונית האלמוגים הכי גדולה שנמצאת בעומק הים, הנמתחת למאות מיילים מחוף ארצות הברית באטלנטי. עד השנות ה-60 הידוע שהיו אלמוגים באטלנטי, אך גודל השונית נשאר סוד עד שטכנולוגיית מיפוי תת-מימית חדשה אפשרה לבנות תמונות תלת-ממד של קרקעית הים.

דרק סוארס, אוקיאנוגרף באמון שאינו מטרת רווח Ocean Exploration Trust, אמר שהשונית הגדולה ביותר שנודעה עד כה "הייתה ממש מתחת לאפנו, מחכה להתגלות." סוארס וחוקרים נוספים, כולל מספר ב- National Oceanic and Atmospheric Administration, פרסמו לאחרונה מפות של השונית בכתב העת Geomatics.

השונית מתפשטת על פני כ-310 מיילים (499 קילומטרים) מפלורידה לדרום קרוליינה ובנקודות מסוימות מגיעה לרוחב של 68 מיילים (109 קילומטרים). השטח הכולל כמעט פי שלוש מגודלו של פארק ילוסטון.

השונית נמצאת בעומקים הנעים בין 655 רגלים ל-3,280 רגלים (200 מטרים ל-1,000 מטרים), שם אין אור השמש חודר. אלמוגים בעומק כזה צריכים לסנן חלקיקי מזון מהמים כדי לקבל אנרגיה, בניגוד לאלמוגים טרופיים שמסתמכים על פוטוסינתזה לגדילה.

השונית מהווה בית גידול לכרישים, חרבונים, כוכבי ים, תמנונים, שרימפס ודגים רבים אחרים. החוקרים ציינו ששוניות אלמוגים טרופיות ידועות יותר לחוקרים - וגם לצוללים - בגלל הנגישות שלהם.