Havsjurars aptit hjälper till att återställa Kaliforniens våtmarker, visar studie.

Havsgnagarnas återkomst har hjälpt till att rädda en del av Kaliforniens våtmarker, visar en ny studie. De äter ständigt och en av deras favoritsnacks är randig strandkrabba som gräver hål och också gnager på rötternar av sältgräs som håller jorden på plats.

Forskare fann att återkomsten av krabborätande sjöutter till en tidvattenestuar nära Monterey, Kalifornien, hjälpte till att minska erosionen. "De återställer inte helt erosionen, men bromsar den till naturliga nivåer," sa Hughes.

Under många år fanns det inga sjöottrar i Elkhorn Slough. Jaktförbud och åtgärder för att återställa livsmiljön hjälpte sjöottrar att återhämta en del av sitt tidigare utbredningsområde.

För den nya studien analyserade forskarna historiska erosionshastigheter som går tillbaka till 1930-talet för att bedöma effekten av sjöottrarnas återkomst. Tidigare studier om återkomst av toppredatorer till olika livsmiljöer visar hur sådana arter upprätthåller ekosystemens stabilitet.

Många tidigare studier baserades på observationer, men utformningen av den senaste forskningen lämnar inget tvivel om sjöottrarnas inverkan, sa Johan Eklöf, en marinbiolog vid Stockholms universitet som inte deltog i den nya studien. Andra undersökningar har visat att sjöottrar hjälper tångskogar att växa igen genom att kontrollera antalet sjöborrar som äter tång.