가이아시아 제니애: 공룡 이전의 선사 시대 포식자를 공개하다.

과학자들이 공룡보다 먼저 물속을 지배했던 거대한 도롱뇽 같은 동물의 화석을 발견했어요. 이 동물은 사람보다 크고 날카로운 송곳니를 가지고 있었대요.

넓고 납작한 머리와 앞니를 사용해서 먹이를 빨아들여 씹어 먹었을 거라고 연구원들은 말했어요. 머리뼈 길이만 해도 60센티미터 정도 되었다고 해요.

약 10년 전에 수집된 네 마리의 동물 화석을 분석했는데, 그중에는 두개골과 척추 일부도 있었어요. 가이아시아 제냐이는 공룡이 진화하기 약 4억 년 전에 살았던 것으로 밝혀졌어요.

연구자들은 오랫동안 이러한 고대 포식자들을 조사하여 네 발 달린 동물의 기원을 밝히려고 노력해 왔어요. 네 발 달린 동물은 지느러미 대신 손가락이 있는 네 다리로 땅 위를 기어 다녔고 양서류, 조류, 포유류, 인간으로 진화했어요.

이번 발견으로 네 발 달린 동물들이 생각보다 일찍 추운 기후에서 번성했을 수도 있다는 것을 알게 되었어요. 이 동물의 이름은 화석이 발견된 나미비아의 가이-아스 암석층과 고생물학자 제니퍼 클랙의 이름을 따서 지어졌어요.