Luna di Saturno, Mimas: Prove di un Vasto e Giovane Oceano Sotto la Superficie Ghiacciata.

Gli astronomi hanno scoperto prove convincenti dell'esistenza di un vasto oceano giovane sotto la superficie ghiacciata del mini satellite di Saturno, somigliante alla Morte Nera di Star Wars. Un team guidato dai francesi ha analizzato i cambiamenti nell'orbita e nella rotazione di Mimas, concludendo che un oceano nascosto situato a 20-30 chilometri sotto la crosta congelata è più probabile di un nucleo roccioso allungato.

La luna, con un diametro di appena 400 chilometri e piena di crateri, non mostra fratture né geyser, segni tipici di attività sottosuperficie, a differenza delle lune di Saturno Encelado e di Europa di Giove. "Mimas era probabilmente il posto meno probabile dove cercare un oceano globale - e acqua liquida in generale," ha detto Valery Lainey dell'Osservatorio di Parigi.

Si ritiene che l'oceano occupi metà del volume di Mimas, ma rappresenta solo l'1.2%-1.4% degli oceani della Terra a causa delle piccole dimensioni della luna. Mimas ha anche il secondo cratere da impatto più grande tra tutte le lune del sistema solare, cosa che lo fa assomigliare alla stazione spaziale Morte Nera di "Star Wars".

L'idea che le piccole lune ghiacciate possano nascondere giovani oceani è ispiratrice, come sostenuto nel commento associato da Matija Cuk dell'ISTITUTO SETI e Alyssa Rose Rhoden del Southwest Research Institute. Si crede che l'oceano sotterraneo abbia tra i 5 milioni e i 15 milioni di anni, troppo giovane per lasciare segni sulla superficie della luna, con una temperatura complessiva che si aggira intorno allo zero gradi.

Nick Cooper della Queen Mary University di Londra ha affermato che l'esistenza di un oceano di acqua liquida "notevolmente giovane" rende Mimas un candidato primario per studiare l'origine della vita. Scoperta nel 1789 dall'astronomo inglese William Herschel, Mimas prende il nome da un gigante della mitologia greca.