Частные компании соревнуются в достижении Луны при поддержке NASA.

Китай и Индия успешно осуществили посадку на Луну, в то время как Россия, Япония и Израиль потерпели неудачу. Теперь две частные компании спешат вернуть США в игру, спустя более пяти десятилетий после завершения программы Аполлон.

Это часть усилий NASA по стимулированию коммерческих доставок на Луну, пока космическое агентство сосредотачивается на возвращении астронавтов туда. «Они наши разведчики, которые идут на Луну перед нами», - сказал администратор NASA Билл Нельсон.

Astrobotic Technology из Питтсбурга планирует первым запустить посадочный модуль в понедельник на новой ракете Vulcan от United Launch Alliance. Intuitive Machines из Хьюстона намерена запустить посадочный аппарат в середине февраля, используя ракету SpaceX.

Если обе компании столкнутся с задержками ракет, которые уже задерживали их миссии, любая из них может оказаться первой на Луне. «Это будет дикая, дикая поездка», - обещает главный исполнительный директор Astrobotic Джон Торнтон.

Посадочные аппараты Astrobotic и Intuitive Machines несут научные эксперименты и исследовательское оборудование на Луну для NASA и других стран, а также стремятся стать первыми частными компаниями, успешно осуществившими мягкую посадку на Луне. Ученые верят, что в вечно затененных кратерах южного полюса Луны существуют миллиарды фунтов замороженной воды, которая может быть использована для питья и производства ракетного топлива.