NASA's Mars-monster retourmissie: op zoek naar snellere en goedkopere opties.

NASA's plannen om monsters van Mars terug naar de aarde te brengen zijn uitgesteld. Er wordt gewacht op een snellere en goedkopere methode, volgens ruimtevaartorganisatie officials. Een onafhankelijke beoordeling schatte de totale kosten tussen de 8 en 11 miljard dollar met een aankomst in 2040, wat ongeveer een decennium later is dan eerst werd geadverteerd.

Administrator Bill Nelson van NASA zegt dat het te veel geld en te laat is. Hij heeft de particuliere industrie en de centra van de organisatie gevraagd om andere opties voor het project te overwegen. Met de vooruitzichten op algemene budgetkortingen wil hij andere wetenschappelijke projecten niet benadelen om de financiering voor het Marsmonsterproject mogelijk te maken.

NASA's rover Perseverance heeft inmiddels 24 kernmonsters verzameld sinds de landing in 2021 in Mars' Jezero Crater. Het uiteindelijke doel is om meer dan 30 monsters te verzamelen om te speuren naar mogelijke tekenen van oud Marsleven. De ruimtevaartorganisatie wil in de jaren 2030 enkele van de verzamelde monsters naar de aarde brengen, zonder meer dan 7 miljard dollar uit te geven.

Nicky Fox, hoofd wetenschappelijke missies van NASA, wilde niet speculeren over wanneer de monsters mogelijk op aarde zouden aankomen. Dit zal afhankelijk zijn van een nieuw programma en tijdschema. Het terugbrengen van monsters staat hoog op de agenda omdat het een uitdagende missie is die het lanceren vanaf een andere planeet vereist.

Wetenschappers willen in hun eigen labs de ongerepte monsters van Mars analyseren. Dit zou mogelijk door meer geavanceerde tests dan ooit bewijs kunnen leveren van mogelijk microscopisch leven van miljarden jaren terug. De monsters zullen NASA helpen bepalen waar astronauten heen gaan op Mars in de jaren 2040.