El programa WIC mejora el acceso a alimentos saludables para familias de bajos ingresos.

El programa federal que ayuda a pagar la comida para millones de madres, bebés y niños pequeños de bajos ingresos pronto enfatizará más las frutas, verduras y cereales integrales. También ofrecerá una mayor selección de alimentos de diferentes culturas. Los cambios finales en las reglas del programa, conocido como WIC, fueron anunciados el martes por el Servicio de Alimentación y Nutrición, y entrarán en vigor dentro de dos años con algunas excepciones.

Los nuevos cambios en las reglas de WIC hacen permanente un aumento en los vales mensuales para frutas y verduras, algo que se implementó por primera vez durante la pandemia de COVID-19. Los compradores también pueden agregar pescado enlatado, hierbas frescas y leche sin lactosa a sus carritos, entre otros cambios. El vale entrará en vigencia en junio, dijeron los funcionarios.

El programa WIC sirvió en promedio a unos 6.6 millones de estadounidenses de bajos ingresos al mes en 2023, con un costo de poco más de 7 mil millones de dólares. Está diseñado para complementar los presupuestos alimentarios de mujeres embarazadas, lactantes y posparto, así como para alimentar a bebés y niños pequeños hasta los 5 años. Pero los funcionarios han dicho que solo alrededor de la mitad de los elegibles están inscritos en el Programa Suplementario de Nutrición para Mujeres, Infantes y Niños.

Bajo las nuevas reglas, los vales para frutas y verduras en 2024 proporcionarán $26 por mes para niños de 1 a 4 años; $47 por mes para mujeres embarazadas y posparto; y $52 para mujeres lactantes. Los cambios también amplían el acceso a cereales integrales como la quinua, el arroz salvaje y el mijo y a alimentos como el teff y el naan integral. También eliminan o reducen las asignaciones mensuales para jugo y reducen las asignaciones para leche.

El plan no incluyó un cambio pedido por los principales alergólogos en EE. UU. que habría agregado productos de maní a los alimentos permitidos para bebés de 6 a 11 meses para ayudar a prevenir alergias al maní. Agregar maní a las pautas de WIC podría haber evitado que más de 34,000 bebés desarrollaran una alergia al maní, dijo el Dr. Gideon Lack del King's College de Londres, quien lideró el estudio.