NASA:s Osiris-Rex rymdfarkost återvänder med asteroidprover efter sju års resa.

NASAs första asteroidprover från rymden landade med fallskärm i Utahs öken för att avsluta en sjuårig resa. Farkosten Osiris-Rex släppte provkapseln från ett avstånd av 100 000 kilometer, och kapseln landade på en avlägsen militärövningplats samtidigt som moderfarkosten fortsatte till en annan asteroid.

"Vi har landat!" tillkännagav teamet för återhämtning av rymdmissionen, och kapseln var intakt utan läckor vilket höll de 4,5 miljarder år gamla proverna fria från kontaminering. Inom två timmar efter landningen transporterades kapseln med helikopter till ett tillfälligt renrum på försvarsdepartementets test- och träningsområde i Utah.

Den förseglade provburken kommer att flygas till NASA:s Johnson Space Center i Houston på måndag där den kommer att öppnas i ett nytt specialdesignat laboratorium. "Vi kan inte vänta med att öppna den. För mig börjar den riktiga vetenskapen nu," sa uppdragets huvudforskare Dante Lauretta från University of Arizona.

Lori Glaze från NASAs planetsvetenskapsavdelning tillade att proverna kommer att vara en skatt för vetenskaplig analys under många år framöver. Forskare uppskattar att kapseln innehåller minst en kopp grus från asteroiden Bennu, men de kommer inte veta säkert förrän behållaren öppnas om några dagar.

Japan är det enda andra land som har hämtat hem prover, och har insamlat ungefär en tesked under två asteroiduppdrag. Pebbles and dust levererade på söndagen representerar det största fyndet från bortom månen och kan hjälpa forskarna att förstå hur jorden och livet bildades.