Saturnus' Maan Mimas: Bewijs van een Enorme, Jonge Oceaan Onder het IJzige Oppervlak.

Astronomen hebben het beste bewijs gevonden van een grote, jonge oceaan onder het ijzige oppervlak van Saturnus' Death Star lookalike mini-maan. Een Frans geleid team analyseerde veranderingen in de baan en rotatie van Mimas en meldde dat een verborgen oceaan 20 tot 30 kilometer onder de bevroren korst waarschijnlijker was dan een langwerpige rotsachtige kern.

De wetenschappers baseerden hun bevindingen op waarnemingen door NASA's Cassini ruimteschip. Cassini observeerde Saturnus en zijn meer dan 140 manen meer dan een decennium lang, voordat het in 2017 door de atmosfeer van de planeet met ringen dook en verbrandde.

Ondanks zijn kleine formaat, slechts 400 kilometer in diameter, heeft Mimas de op een na grootste inslagkrater van elke maan in het zonnestelsel. De reden dat het vergeleken wordt met het fictieve Death Star ruimtestation in "Star Wars".

"Het idee dat relatief kleine, ijzige manen jonge oceanen kunnen herbergen is inspirerend", schreven Matija Cuk van het SETI Institute en Alyssa Rose Rhoden van het Southwest Research Institute in een begeleidend redactioneel. Ze maakten geen deel uit van de studie.

Co-auteur Nick Cooper van de Queen Mary University of London zei dat het bestaan van een "opmerkelijk jonge" oceaan van vloeibaar water Mimas een voornaam kandidaat maakt voor het bestuderen van de oorsprong van leven. Ontdekt in 1789 door de Engelse astronoom William Herschel, is Mimas vernoemd naar een reus in de Griekse mythologie.