Tentativo privato di atterraggio sulla Luna degli Stati Uniti affronta una grave perdita di carburante: un contrattempo nell'esplorazione spaziale.

Il primo tentativo degli Stati Uniti di atterrare sulla luna in più di 50 anni sembrava essere condannato dopo che un'azienda privata ha riscontrato una perdita di carburante "critica" poche ore dopo il lancio di lunedì. La Astrobotic Technology di Pittsburgh è riuscita a orientare il suo lander verso il sole in modo che il pannello solare potesse raccogliere la luce solare e caricare la sua batteria, mentre un team speciale valutava lo stato di quello che è stato definito "un fallimento nel sistema di propulsione".

Presto è diventato evidente che c'era una "perdita critica di carburante", riducendo ulteriormente la speranza per quello che era stato un atterraggio sulla luna pianificato per il 23 febbraio. La società ha detto che la perdita continuava e stimava che il lander avrebbe iniziato a perdere energia solare in circa 40 ore.

Astrobotic mirava ad essere la prima azienda privata a atterrare con successo sulla luna, obiettivo finora raggiunto solo da quattro paesi. La NASA ha dato a due aziende milioni per costruire e volare con i propri lander lunari, con l'obiettivo di esplorare il luogo prima dell'arrivo degli astronauti.

Prima del volo, Joel Kearns della NASA, vice amministratore associato per l'esplorazione, ha notato che utilizzare aziende private per effettuare consegne sulla luna sarebbe più economico e veloce rispetto all'uso dei soliti canali governativi, ma comporterebbe maggiori rischi. L'ultima missione di atterraggio sulla luna degli Stati Uniti è stata lanciata nel dicembre 1972, con l'Apollo 17.

Il programma Artemis della NASA mira a far ritornare gli astronauti sulla superficie lunare nei prossimi anni. L'atterraggio sulla luna è stato a lungo una serie di successi e fallimenti, con l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti che hanno realizzato una serie di atterraggi riusciti negli anni '60 e '70.