El apetito de las nutrias marinas ayuda a restaurar los humedales de California, muestra un estudio.

El regreso de las nutrias marinas y sus grandes apetitos ha ayudado a salvar una sección del pantano en California, según un nuevo estudio. Las nutrias marinas, que comen constantemente, tienen entre sus golosinas favoritas al cangrejo de orilla rayado, un animal que puede dañar la vegetación del pantano si no se controla.

Los cangrejos sin control convierten las orillas del pantano en 'queso suizo', lo que puede llevar al colapso de estas con grandes olas o tormentas, explica Brent Hughes, coautor del estudio. Los investigadores encontraron que el regreso de las nutrias marinas, que comen cangrejos, a un estuario cercano a Monterey, California, ayudó a controlar la erosión.

Durante muchos años, no hubo nutrias marinas en Elkhorn Slough debido a la caza excesiva durante el comercio de pieles en el siglo XIX. La prohibición de la caza y los esfuerzos de restauración del hábitat ayudaron a las nutrias marinas a recuperar parte de su territorio anterior, siendo vistas nuevamente en Elkhorn Slough en 1984.

Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron las tasas de erosión históricas desde los años 1930 para evaluar el impacto del regreso de las nutrias marinas. También establecieron áreas cercadas para mantener a las nutrias alejadas de algunas secciones del arroyo durante tres años, notando que estos bancos de arroyo experimentaron una erosión mucho más rápida.

Estudios anteriores sobre el regreso de depredadores a diversos hábitats muestran cómo estas especies mantienen la estabilidad del ecosistema. Las nutrias marinas ayudan a que los bosques de algas crezcan de nuevo controlando el número de erizos de mar que se alimentan de las algas.