Oamenii de știință descoperă cel mai mare recif de corali adânc de pe coasta Atlantică a SUA.

Oamenii de știință au cartografiat cel mai mare recif de corali aflat în adâncimea oceanului, care se întinde pe sute de mile în afara coastei atlantice a SUA. Dimensiunea recifului a rămas un mister până când noile tehnologii de cartografiere subacvatică au făcut posibilă construirea imaginilor 3D ale fundului oceanului.

Derek Sowers, un oceanograf la organizația nonprofit Ocean Exploration Trust, a spus că cel mai mare recif de corali descoperit până acum „a fost chiar sub nasurile noastre, așteptând să fie descoperit”. Hărțile recifului au fost recent publicate în jurnalul Geomatica de către Sowers și alți oameni de știință, inclusiv câțiva de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică.

Reciful se extinde pe aproximativ 310 mile (499 kilometri) de la Florida la Carolina de Sud și, în unele puncte, ajunge la 68 de mile (109 kilometri) lățime. Suprafața totală este aproape de trei ori mai mare decât Parcul Național Yellowstone.

Reciful a fost găsit la adâncimi ce variază de la 655 de picioare până la 3,280 de picioare (200 metri până la 1,000 metri), unde lumina soarelui nu penetrează. Spre deosebire de recifele de corali tropicale, unde fotosinteza este importantă pentru creștere, coralii de la aceste adâncimi trebuie să filtreze particulele de hrană din apă pentru energie.

Sowers a menționat că este posibil ca în viitor să fie descoperite recife mai mari în adâncul mării, deoarece doar aproximativ 25% din fundul oceanului mondial a fost cartografiat în înaltă rezoluție. Atât recifele tropicale, cât și cele din adâncime sunt susceptibile la riscuri similare, inclusiv schimbările climatice și perturbările provenite din forajele pentru petrol și gaz.