ירח שבתאי מימס: ראיות לאוקיינוס צעיר ועצום מתחת לקרום הקרח.

אסטרונומים מצאו את הראיות הטובות ביותר עד כה לקיום אוקיינוס צעיר ועצום מתחת לקרום הקרחי של ירח המוות של שבתאי, שנקרא גם הירח הקטן שדומה לכוכב המוות. צוות מוביל צרפתי ניתח שינויים במסלול ובסיבוב של מימס ודיווח ביום רביעי כי אוקיינוס חבוי בעומק של 20 עד 30 קילומטרים מתחת לקרום הקפוא סביר יותר מאשר ליבה סלעית מאורכת.

הירח המכוסה במכתשים ובקוטר של כ-400 קילומטרים אינו מכיל את הפצעים והמזרקות שהם סימנים טיפוסיים לפעילות מתחת לקרום בהשוואה לירחי שבתאי אנקלדוס ואירופה של צדק. ולרי לייני, אחד מהמחברים, אמר במייל כי מימס שנראה כמו מקום בלתי סביר לחיפוש אחרי אוקיינוס גלובלי ומים בצורה נוזלית, נראה כמו עולם שיכול להיות ראוי למחיה, אבל אף אחד לא יודע כמה זמן נדרש עבור החיים להתפתח.

תוצאות המחקר פורסמו במגזין נייצ'ר. האוקיינוס נמצא בתוך מחצית מהנפח של מימס, לפי לייני, אך הוא מייצג רק 1.2% עד 1.4% מאוקיינוסי כדור הארץ בשל גודלו הזעיר של מימס.

אמינות האוקיינוס, המוערך בין חמישה לחמישה עשר מיליון שנים, צעיר מדי בכדי לסמן את פני הירח, וטמפרטורתו ככל הנראה סביב נקודת הקפאון, לפי לייני. אך בקרקעית הים, הוא אמר כי טמפרטורת המים יכולה להיות חמימה יותר.

המחקר נתמך על ידי מכון ההאוארד היוז למדע וחינוך, והכותבים אחראים לכל התכנים. מימס נתגלה בשנת 1789 על ידי האסטרונום האנגלי ויליאם הרשל ונקרא על שם ענק במיתולוגיה היוונית.