Wissenschaftler enthüllen das Geheimnis hinter den lauten Gesängen der Wale und ihren spezialisierten Stimmkästen.

Wale singen laut genug, dass ihre Lieder durch den Ozean reisen können, aber wie sie das machen, war bisher ein Rätsel. Wissenschaftler denken jetzt, dass sie eine Idee haben, und es ist etwas, das bei anderen Tieren nicht vorkommt: eine spezialisierte Stimmbox.

Experten sagen, dass die Entdeckung, obwohl sie auf einer Studie basiert, die zu klein ist, um definitiv zu sein, zukünftige Forschungen darüber leiten wird, wie Wale kommunizieren. In einer am Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Arbeit untersuchten Coen Elemans von der Universität Süddänemark und Kollegen die Stimmboxen oder Kehlköpfe von drei toten, gestrandeten Walen – einem Buckelwal, einem Zwergwal und einem Seiwal, die alle Arten von Bartenwalen sind.

Im Labor bliesen die Wissenschaftler Luft durch die Stimmboxen unter kontrollierten Bedingungen, um zu sehen, welche Gewebe vibrieren könnten. Forscher erstellten auch Computermodelle der Lautäußerungen des Seiwals und passten sie an Aufnahmen ähnlicher Wale in freier Wildbahn an.

Im Gegensatz zu Menschen und anderen Säugetieren haben Bartenwale keine Zähne oder Stimmbänder. Stattdessen haben sie in ihren Stimmboxen ein U-förmiges Gewebe, das es ihnen erlaubt, enorme Mengen an Luft einzuatmen und einen großen „Polster“ aus Fett und Muskeln, der bei anderen Tierarten nicht vorkommt.

„Das ist die umfassendste und bedeutendste Studie bisher darüber, wie Bartenwale vokalisieren, ein lang anhaltendes Rätsel in diesem Bereich“, sagte Jeremy Goldbogen, ein außerordentlicher Professor für Ozeane an der Stanford University, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war. Er merkte an, dass es mehr zu erforschen gibt „angesichts der außerordentlich vielfältigen akustischen Repertoires“ von Walen.