Ilmastonmuutos ja sukupuutto: Gigantopithecus blackin kohtalo.

Muinainen suuri apinalaji kuoli sukupuuttoon satoja tuhansia vuosia sitten, kun ilmastonmuutos teki heidän suosikkiruokansa hedelmät saavuttamattomiksi kuivakausien aikana, raportoivat tiedemiehet keskiviikkona. Gigantopithecus blacki -laji, joka eli aiemmin Etelä-Kiinassa, on suurin tiedemiehille tunnettu suuri apina — se oli 3 metriä pitkä ja painoi jopa 295 kilogrammaa.

Mutta sen koko saattoi olla myös heikkous. “Se on vain valtava eläin – todella, todella iso,” sanoi Renaud Joannes-Boyau, tutkija Australiassa sijaitsevasta Southern Cross Universitystä ja tutkimuksen toinen kirjoittaja, joka julkaistiin Nature-lehdessä.

Nämä jättiläisapinat, jotka todennäköisesti muistuttivat nykyisiä orangutangeja, elivät noin 2 miljoonaa vuotta Kiinan Guangxin alueen metsäisillä tasangoilla. Ne söivät kasvissyöjän ruokavaliota, nauttien hedelmistä ja kukista trooppisissa metsissä, kunnes ympäristö alkoi muuttua.

Tutkijat analysoivat Guangxin luolista löydettyjä siitepöly- ja sedimenttinäytteitä, sekä fossiilihampaita, jotta he voisivat selvittää, kuinka metsät alkoivat tuottaa vähemmän hedelmiä noin 600 000 vuotta sitten, kun alueella oli enemmän kuivakausia. Jättiläisapinat eivät kadonneet nopeasti, mutta todennäköisesti kuolivat sukupuuttoon joskus 215 000 ja 295 000 vuoden välillä, tutkijat havaitsivat.

Vaikka pienemmät apinat olisivat ehkä pystyneet kiipeämään puihin etsimään eri ruokalähteitä, tutkijoiden analyysi näyttää, että jättiläisapinat söivät enemmän puunkuorta, ruokoja ja muita ravinnottomia ruokia. “Kun metsä muuttui, lajille ei ollut tarpeeksi suosikkiruokaansa,” sanoi tutkimuksen toinen kirjoittaja Zhang Yingqi Kiinan Selkärankaispaleontologian ja Paleoantropologian Instituutista.