Ancien conservateur du British Museum accusé de voler des artefacts et de les vendre en ligne fait face à une bataille juridique.

Le British Museum a engagé des poursuites judiciaires contre un ancien conservateur, Peter Higgs, accusé d'avoir volé des centaines d'objets de ses collections pour les vendre en ligne. Higgs a été licencié en juillet 2023 après la découverte de plus de 1 800 objets manquants, et le musée l'accuse d'avoir « abusé de sa position de confiance ».

Un juge de la Haute Cour, Heather Williams, a ordonné à Higgs de lister ou de retourner tout objet en sa possession dans un délai de quatre semaines. Elle a également ordonné la divulgation de ses dossiers eBay et PayPal.

Le musée a récupéré jusqu'à présent 356 des objets manquants et espère en récupérer davantage. Les objets volés sont d'une importance culturelle et historique, selon l'avocat du musée, Daniel Burgess.

Higgs, qui travaillait dans le département Grèce et Rome du musée depuis plus de deux décennies, nie les allégations et a l'intention de contester la revendication légale du musée. Il n'a pas assisté à l'audience de mardi en raison de problèmes de santé.

Une enquête de police séparée est en cours, et Higgs n'a pas été inculpé. Le directeur du musée, Hartwig Fischer, a démissionné après la révélation de la perte des objets en août, s'excusant de ne pas avoir pris au sérieux un avertissement concernant la vente d'objets de la collection sur eBay.