NASA's Europa Clipper bereit zum Start: Eine Mission, um Leben unter dem Eis zu erforschen.

Die NASA hat den Start einer Mission zum Jupitermond Europa für nächsten Monat genehmigt, nachdem die Fähigkeit des Raumschiffs überprüft wurde, der intensiven Strahlung dort standzuhalten. Es gab Bedenken bezüglich der Zuverlässigkeit der Transistoren auf der Raumsonde Europa Clipper, nachdem ähnliche Probleme bei anderen Projekten aufgetreten waren.

Die NASA hat überstürzt Tests durchgeführt, um sicherzustellen, dass die elektronischen Bauteile die Mission überstehen können, die herausfinden soll, ob der vermutete Ozean unter der eisigen Kruste Europas lebensfreundlich sein könnte. Der Start ist immer noch für den 10. Oktober geplant und wird mit einer SpaceX Falcon Heavy Rakete durchgeführt.

Die NASA hat drei Wochen Zeit, um das Raumschiff zu starten, bevor sie mehr als ein Jahr warten muss, um auf eine weitere geeignete Planetenkonstellation zu warten; das Raumschiff muss an Mars und dann an der Erde vorbeifliegen, um Gravitationshilfen zu bekommen. Projektleiter Jordan Evans sagte, dass die Transistoren, die sich in Schaltkreisen im gesamten Raumfahrzeug befinden, erwartungsgemäß degradieren werden, wenn das Europa Clipper den heftigsten Strahlungen während der 49 Vorbeiflüge am Mond ausgesetzt ist.

Die Transistoren sollten sich jedoch in den drei Wochen zwischen jedem Vorbeiflug erholen, sagte Evans vom Jet Propulsion Laboratory der NASA. Teams aus Laboren im ganzen Land sind zu diesem Schluss gekommen, nachdem sie die letzten vier Monate rund um die Uhr getestet hatten.

Das Projekt hat „großes Vertrauen, dass wir die ursprüngliche Mission zur Erforschung Europas wie geplant abschließen können“, sagte Evans. Die Reise zum Jupiter dauert sechs Jahre, wo der Europa Clipper den Gasriesen alle drei Wochen umkreisen wird.