Cincin Saturn: Perspektif Baru Mengenai Asal Usul Purba Mereka.

Kajian terbaru menunjukkan cincin Saturnus mungkin lebih tua daripada yang dilihat, mungkin setua planet itu sendiri. Daripada berusia 400 juta tahun seperti yang difikirkan sebelum ini, cincin yang berais dan berkilauan itu mungkin berusia sekitar 4.5 bilion tahun seperti Saturnus.

Para saintis membuat spekulasi bahawa cincin Saturnus mungkin kelihatan baru bukan kerana usianya yang muda, tetapi kerana tahan terhadap kotoran. Cincin Saturnus telah lama dianggap berusia antara 100 juta hingga 400 juta tahun berdasarkan pemerhatian selama lebih sedekad oleh kapal angkasa Cassini NASA sebelum misinya berakhir pada tahun 2017.

Imej dari Cassini tidak menunjukkan sebarang bukti kegelapan pada cincin akibat hentaman mikrometeoroid, zarah batu angkasa yang lebih kecil daripada sebutir pasir. Ini menyebabkan para saintis membuat kesimpulan bahawa cincin itu terbentuk lama selepas planet itu.

Melalui pemodelan komputer, pasukan Ryuki Hyodo dari Institut Sains Tokyo menunjukkan bahawa mikrometeoroid menguap apabila menghentam cincin, dengan sedikit atau tanpa sisa gelap dan kotor yang tertinggal. Mereka mendapati bahawa zarah-zarah bercas yang terhasil akan tertarik ke arah Saturnus atau keluar ke angkasa lepas, mengekalkan kebersihan cincin dan mencabar teori cincin muda.

Hyodo berkata, ada kemungkinan cincin Saturnus berusia di antara dua usia ekstrem itu, sekitar 2.25 bilion tahun. Tetapi sistem suria jauh lebih huru-hara semasa zaman pembentukannya dengan objek-objek besar seperti planet bermigrasi dan berinteraksi di mana-mana, senario yang kondusif untuk menghasilkan cincin Saturnus.