Científicos descubren el misterio detrás de las canciones fuertes de las ballenas y sus cajas de voz especializadas.

Las ballenas cantan tan fuerte que sus canciones viajan a través del océano, pero conocer los mecanismos detrás de esto ha sido un misterio. Ahora los científicos creen tener una idea, y es algo que no se ve en otros animales: una caja de voz especializada.

Los expertos dicen que el descubrimiento, aunque basado en un estudio demasiado pequeño para ser definitivo, dirigirá futuras investigaciones sobre cómo se comunican las ballenas. En un artículo publicado el miércoles en la revista Nature, Coen Elemans de la Universidad del Sur de Dinamarca y sus colegas estudiaron las cajas de voz, o laringes, de tres ballenas varadas y muertas.

Los antepasados de las ballenas eran animales terrestres hace unos 50 millones de años antes de mudarse al agua. Elemans dijo que los animales adaptaron sus cajas de voz a lo largo de decenas de millones de años para hacer sonidos bajo el agua.

A diferencia de los humanos y otros mamíferos, las ballenas de barbas no tienen dientes ni cuerdas vocales. En su lugar, en sus cajas de voz, tienen un tejido en forma de U que les permite inhalar grandes cantidades de aire y un gran “cojín” de grasa y músculo no visto en otras especies animales.

Tan fuertes como son las canciones de las ballenas, los modelos sugieren que las jorobadas y especies relacionadas no pueden producir sonidos más fuertes que la industria naviera. “Están realmente afectadas por el ruido de los barcos y reduce significativamente su capacidad de comunicarse”, dijo Elemans.