NASA lykkää kuulentoja: Turvallisuushuolet ja kehitysongelmat siirtävät miehitettyä kuunlaskua.

NASA ilmoitti tiistaina uusista viivästyksistä astronauttiensa kuulennolla. Nyt aikataulu siirtyy siten, että astronautit lentävät kuun ympäri vasta vuonna 2025, ja laskeutuvat sille aikaisintaan vuonna 2026.

NASA:n pääjohtaja Bill Nelson korosti turvallisuuden olevan ykkösprioriteetti. Viivästykset antavat Artemis-ohjelman tiimeille lisää aikaa työstää haasteita.

NASA nojaa yksityisiin yrityksiin Artemis-kuulaskuohjelmassaan, jossa SpaceX:n Starship-megaraketti on keskeisessä roolissa. Starship-raketti on laukaistu Texasista vain kahdesti, räjähtäen molemmilla kerroilla.

NASA:n ensimmäinen astronauttien kuulasku vuoden 1972 jälkeen on viivästynyt toistuvasti, mikä on lisännyt ohjelman kustannuksia miljardeilla dollareilla. Hallituksen vastuullisuustoimisto varoitti marraskuussa, että ensimmäinen astronauttien kuulasku saattaa siirtyä vuoteen 2027 teknisten haasteiden vuoksi.

Vuonna 2022 NASA toteutti onnistuneesti testilennon uudella kuuraketillaan, lähettäen tyhjän Orion-kapselin kuun kiertoradalle ja takaisin Maahan. Kapselin lämmönsuojasta irronnut karstoittunut materiaali yllätti insinöörit, ja toisen kapselin testauksessa paljastui elämää ylläpitävän elektroniikan suunnitteluvirhe.