L'appetito delle lontre marine aiuta a ripristinare le zone umide della California, mostra lo studio.

Il ritorno delle lontre marine in una zona paludosa della California è stato essenziale per salvarla, secondo un nuovo studio. Questi animali mangiano costantemente e uno dei loro spuntini preferiti è il granchio con strisce.

Senza controllo, i granchi trasformano le rive delle paludi in 'formaggio svizzero', il che può causare il loro crollo durante forti tempeste, ha rivelato Brent Hughes, un ecologo marino. I ricercatori hanno scoperto che le lontre marine, mangiando i granchi, hanno contribuito a limitare l'erosione.

Le lontre marine erano sparite da Elkhorn Slough per molti anni, a causa del commercio di pellicce nel XIX secolo. I loro numeri si sono ripresi grazie ai divieti di caccia e agli sforzi di ripristino dell'habitat, con i primi esemplari tornati ad Elkhorn Slough nel 1984.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato i tassi storici di erosione risalenti agli anni '30. Hanno anche impostato aree recintate per tenere lontane le lontre da alcune sezioni del torrente per tre anni, mostrando una maggiore erosione in quei tratti.

Studi precedenti sulla reintroduzione di predatori al vertice in vari habitat hanno evidenziato come queste specie mantenano la stabilità dell'ecosistema. Gli altri studi hanno dimostrato che le lontre marine aiutano a far rigenerare le foreste di kelp controllando il numero di ricci di mare che le mangiano.