زر العرعر: البطل المجهول لحدائق الخريف.

الخريف قادم، وبعض أزهاري الصيفية بدأت بالذبول. لكن الطيور والحياة البرية لا تزال بحاجة إلى الغذاء من النباتات، وما زلت بحاجة إلى نقاط محورية في حديقتي.

لحسن الحظ، فإن شجيرة (buttonbush)، وهي شجيرة قليلة الاستخدام بشكل مؤسف، تلبي احتياجاتنا. تُعرف أحيانًا باسم كرات العسل، وتُعد (buttonbush) (Cephalanthus occidentalis) آخر نبات ينبت أوراقه في الربيع وآخر شجيرة مزهرة في الصيف تتفتح في حديقتي.

لكنها تعوض عن تأخرها بعناقيدها الفريدة من الأزهار البيضاء الكروية التي تشبه أقمار سبوتنيك بحجم كرة الغولف. وضعت مقابل أوراق الشجر الخضراء الداكنة اللامعة للنبات، تبدو كأنها من عالم آخر.

الشجيرة موطنها شرق كندا والولايات المتحدة القارية، من مين إلى فلوريدا وغربًا إلى السهول الكبرى، مع بعض التواجد في الجنوب الغربي وكاليفورنيا، وكذلك كوبا وأمريكا الوسطى. في هذه المناطق، يمكن العثور عليها تنمو في البرية بالقرب من البحيرات والبرك - أحيانًا في المياه الراكدة - وتحت الشجيرات والأشجار الكبيرة في الغابات.

تتغذى بذورها وفاكهتها ورحيقها على العشرات من أنواع الطيور، بما في ذلك الطيور الطنانة وطيور الماء والفراشات والعث ونحل النحل ونحل العسل والنحل الأصلي الأصغر. تتغذى بعض الثدييات، مثل القنادس، على سيقان النبات وأوراقه، ومع ذلك يعتبر مقاومًا إلى حد ما لتصفح الغزلان (قد تختلف نتائجك).