Астероид Бенну: Откривање основних елемената живота из космоса.

Научници су открили да узорци астероида које је донела НАСА садрже не само градивне елементе за живот, већ и остатке слане воде из древног воденог света. Ова открића пружају најјаче доказе до сада да су астероиди можда донели семе живота на Земљу и да су се ови састојци мешали са водом готово од самог почетка.

Тим Мекој из Смитсонијан институције, један од водећих аутора студије, рекао је да је то врста окружења која је могла бити кључна за кораке који воде од елемената до живота. НАСА-ина летелица Осирис-Рекс вратила је 122 грама прашине и шљунка са астероида Бену, испоручујући канистер са узорком у пустињу Јута 2023. године.

Мале количине Бенуових драгоцених црних зрна - остатака формирања Сунчевог система пре 4,5 милијарди година - подељене су у два одвојена истраживачка тима чије су студије објављене у часописима Nature и Nature Astronomy. Али то је било више него довољно да се открију минерали богати натријумом и потврди присуство аминокиселина, азота у облику амонијака, па чак и делова генетског кода.

Неке, ако не и све, деликатне соли пронађене на Бенуу - сличне онима у сувим коритима језера у калифорнијској Мојаве пустињи и афричкој Сахари - биле би уклоњене да су присутне у метеоритима који падају. Јасухито Секине из Института за науку у Токију, који није био укључен у студије, рекао је у пратећем уводнику да је ово откриће било могуће само анализом узорака који су прикупљени директно са астероида, а затим пажљиво сачувани на Земљи.

Даниел Главин из НАСА-е рекао је да је једно од највећих изненађења била релативно велика количина азота, укључујући амонијак. Док су сви органски молекули пронађени у узорцима Бенуа и раније идентификовани у метеоритима, Главин је рекао да су они из Бенуа валидни - „прави ванземаљски органски материјал формиран у свемиру, а не резултат контаминације са Земље“.