Förlorade städer i Amazonas: Avtäcka en glömd civilisation.

Arkeologer har upptäckt en grupp av förlorade städer i Amazonas regnskog som var hem för minst 10 000 bönder för ungefär 2 000 år sedan. En serie jordhögar och begravda vägar i Ecuador märktes först för mer än tjugo år sedan av arkeologen Stéphen Rostain.

Nyligen kartläggning med laserteknik har visat att dessa platser är en del av ett tätt nätverk av bosättningar och anslutande vägar, gömda i de skogklädda bergsluttningarna av Anderna. Det var en förlorad dal av städer, säger Rostain, som leder undersökningar vid Frankrikes nationella centrum för vetenskaplig forskning.

Bosättningarna beboddes av Upano-folket mellan cirka 500 f.Kr. och 300 till 600 e.Kr. - en period ungefär samtida med det romerska imperiet i Europa, fann forskarna. Bostads- och ceremoniella byggnader uppfördes på mer än 6 000 jordhögar omgivna av jordbruksfält med dräneringskanaler.

Även om det är svårt att uppskatta populationer, var platsen hem för minst 10 000 invånare - och kanske så många som 15 000 eller 30 000 vid sin topp, sa arkeologen Antoine Dorison, en studiemedförfattare vid samma franska institut. Detta visar en mycket tät befolkning och ett extremt komplicerat samhälle, sa University of Florida arkeologen Michael Heckenberger, som inte var involverad i studien.

José Iriarte, en arkeolog från University of Exeter, sa att det skulle ha krävts ett omfattande system av organiserat arbete för att bygga vägarna och tusentals jordhögar. "Inkafolket och mayafolket byggde med sten, men människor i Amazonas hade vanligtvis inte sten tillgänglig för att bygga - de byggde med lera. Det är fortfarande en enorm mängd arbete," sa Iriarte, som inte hade någon roll i forskningen.