Luna lui Saturn, Mimas: Dovezi ale unui ocean vast și tânăr sub suprafața înghețată.

Astronomii au descoperit dovezi ale unui ocean tânăr și vast sub suprafața înghețată a micuțului satelit al lui Saturn, asemănat cu Steaua Morții. Echipa condusă de francezi a analizat schimbările în orbita și rotația lui Mimas, conchizând că prezența unui ocean ascuns la 20-30 de kilometri sub crusta înghețată este mai probabilă decât un nucleu stâncos alungit.

Mimas, cu un diametru de doar 400 de kilometri, lipsit de fracturi și gheizere, nu prezenta indicii tipice ale activității subterane. „Mimas era probabil ultimul loc unde te-ai fi așteptat să găsești un ocean global – și, mai general, apă lichidă”, a spus co-autorul Valery Lainey.

Oceanul s-ar umple jumătate din volumul lui Mimas, dar reprezintă doar 1.2%-1.4% din oceanele Pământului, având în vedere mărimea mică a satelitului. Mimas se mândrește cu al doilea cel mai mare crater de impact dintre toate lunile din sistemul solar – motiv pentru care este comparat cu stația spațială fictivă Steaua Morții.

Ideea că lunile mici și înghețate pot adăposti oceane tinere este inspiratoare, conform unui editorial însoțitor scris de cercetătorii din afara studiului. Omul de știință Nick Cooper consideră că existența unui ocean „remarcabil de tânăr” de apă lichidă face din Mimas un candidat principal pentru studiul originii vieții.

Mimas a fost descoperit în 1789 de astronomul englez William Herschel și a fost numit după un gigant din mitologia greacă. Departamentul de Sănătate și Știință al Associated Press este susținut de Grupul de Media Științifică și Educațională al Institutului Medical Howard Hughes, dar AP este responsabilă exclusiv pentru conținut.