Boeing Starliner прагне до запуску у червні на тлі технічних викликів.

Компанія Boeing планує запустити свій космічний корабель Starliner з астронавтами на початку червня. Цей запуск стане третім тестовим польотом для Starliner, але першим з екіпажем на борту. Попередні два тестові польоти, що відбулися у 2019 та 2022 роках, пройшли без астронавтів через технічні проблеми.

Перша спроба запуску з астронавтами, запланована на 6 травня, була скасована через несправність ракети-носія Atlas V. Після цього виявилася ще одна проблема - невеликий витік гелію в системі двигунів Starliner.

Інженери вважають, що причиною витоку є дефектний гумовий ущільнювач. Вони запевняють, що навіть якщо витік посилиться, його можна буде контролювати під час польоту. Всі інші ущільнювачі корабля перевірені і працюють справно.

Виявлення витоку гелію призвело до виявлення ще однієї проблеми - “конструктивної вразливості” в системі двигунів. Ця проблема може виникнути лише за низки збоїв. Команда розробила обхідні шляхи, щоб безпечно вивести корабель з орбіти в кінці польоту, якщо такі проблеми виникнуть.

Програма Starliner від Boeing вже на кілька років запізнюється з доставкою астронавтів на Міжнародну космічну станцію для NASA. SpaceX запускає екіпажі з 2020 року. NASA хоче, щоб обидві компанії надавали послуги таксі, щоб вони могли підстрахувати одна одну.