ניסיון נחיתה פרטית על הירח של ארה"ב מתמודד עם דליפת דלק קריטית: נסיגה בחקר החלל.

המשגר הראשון של ארצות הברית לנחיתה על הירח לאחר יותר מ-50 שנה נראה כנכשל לאחר שחללית של חברה פרטית פיתחה דליפת דלק 'קריטית'. חברת Astrobotic Technology מפיטסבורג הצליחה להכווין את הנחתת שלה לעבר השמש כדי שהפנל הסולארי יוכל לאסוף אור שמש ולטעון את הסוללה.

עם זאת, זה נהיה ברור שהייתה 'אובדן קריטי של דלק', מה שהרחיק את התקווה לנחיתה על הירח שתוכננה ל-23 בפברואר. מאוחר יותר ביום שני, החברה הודיעה שהדליפה ממשיכה והעריכה שהנחתת תתחיל לאבד כוח סולארי בעוד כ-40 שעות.

בעיה במערכת ההנעה 'מאיימת על היכולת של החללית לנחות ברכות על הירח'. הנחתת מצוידת במנועים ובמזרקים לנווט, לא רק במהלך השייט לירח אלא גם לירידה לירח.

Astrobotic שואפת להיות העסק הפרטי הראשון שיצליח לנחות על הירח, משהו שרק ארבע מדינות הצליחו. NASA נתנה לשתי החברות מיליונים כדי לבנות ולשגר את נחתותיהן הלווייניות.

לפני הטיסה, ג'ואל קרנס מ-NASA העיר כי על אף ששימוש בחברות פרטיות למשלוחים לירח יהיה זול ומהיר יותר מללכת בדרך הממשלתית הרגילה, יהיו סיכונים נוספים. הוא הדגיש שסוכנות החלל מוכנה לקבל את הסיכון הזה, והעיר ביום שני: 'כל הצלחה וכישלון הם הזדמנויות ללמוד ולגדול.'