Изменение климата и вымирание: как гигантские обезьяны проиграли борьбу за выживание.

Ученые сообщили в среду, что древний вид больших обезьян, вероятно, вымер сотни тысяч лет назад, когда изменения климата сделали их любимые фрукты недоступными во время сухих сезонов. Вид Gigantopithecus blacki, который когда-то жил на юге Китая, является самой крупной обезьяной, известной ученым, достигавшей в высоту 3 метра и весившей до 295 килограммов.

Однако их размер также мог стать их слабостью. Если еда становилась дефицитной, этим большим обезьянам было сложно лазать по деревьям в поисках новых источников пищи.

Гигантские обезьяны, которые, вероятно, были похожи на современных орангутангов, выживали около 2 миллионов лет на лесных равнинах региона Гуанси в Китае. Они были вегетарианцами, питаясь в тропических лесах фруктами и цветами, пока окружающая среда не начала меняться.

Исследователи анализировали образцы пыльцы и осадков, сохраненные в пещерах Гуанси, а также ископаемые зубы, чтобы понять, как леса начали производить меньше фруктов примерно 600 000 лет назад из-за увеличения количества сухих сезонов. Гигантские обезьяны не исчезли сразу, но, вероятно, вымерли в период между 215 000 и 295 000 лет назад.

Пока что большинство из того, что ученые знают об этих вымерших больших обезьянах, основано на изучении ископаемых зубов и четырех больших нижних челюстей, найденных на юге Китая. Сегодня из множества видов больших обезьян, населявших Африку, Европу и Азию между примерно 2 миллионами и 22 миллионами лет назад, остались только гориллы, шимпанзе, бонобо, орангутанги и люди.