Les scientifiques découvrent le plus grand récif corallien profond au large de la côte atlantique des États-Unis.

Des scientifiques ont cartographié le plus grand récif corallien profond dans l'océan, s'étendant sur des centaines de kilomètres au large de la côte atlantique des États-Unis. La taille du récif était inconnue jusqu'à ce que la nouvelle technologie de cartographie sous-marine permette de construire des images 3D du fond marin.

Derek Sowers, un océanographe à l'Ocean Exploration Trust, a dit que le plus grand récif corallien profond connu à ce jour "était juste sous nos nez, attendant d'être découvert." Les cartes du récif ont été récemment publiées dans le journal Geomatics par Sowers et d'autres scientifiques.

Le récif s'étend sur environ 310 miles (499 kilomètres) de la Floride à la Caroline du Sud et à certains endroits atteint 68 miles (109 kilomètres) de large. Le total de sa superficie est presque trois fois la taille du parc national de Yellowstone.

Ce récif a été trouvé à des profondeurs allant de 655 pieds à 3280 pieds (200 mètres à 1000 mètres), où la lumière du soleil ne pénètre pas. Contrairement aux récifs coralliens tropicaux, où la photosynthèse est importante pour la croissance, les coraux dans ces profondeurs doivent filtrer des particules alimentaires de l'eau pour obtenir de l'énergie.

Sowers a indiqué qu'il est possible que de plus grands récifs en haute mer soient découverts à l'avenir puisque seulement environ 25% du plancher océanique mondial a été cartographié en haute résolution. Les deux types d'habitats, récifs profonds et tropicaux, sont susceptibles aux mêmes risques, notamment le changement climatique et les perturbations dues aux forages pétroliers et gaziers.