NASA:n Europa Clipper -laukaisu: Tehtävä paljastaa elämää jään alla.

NASA hyväksyi Europa Clipper -luotaimen laukaisun Jupiterin kuuhun Europaan. Laukaisu on suunniteltu tapahtuvaksi lokakuussa SpaceX:n Falcon Heavy -raketilla.

Aiemmin tänä vuonna heräsi huolta luotaimen transistorien luotettavuudesta vastaavien ongelmien jälkeen muissa projekteissa. NASA teki nopeasti testejä varmistaakseen, että elektroniset osat kestävät Jupiterin voimakkaan säteilyn.

Testit osoittivat, että transistorit todennäköisesti heikkenevät säteilyn vaikutuksesta, mutta palautuvat jokaisen ohilennon jälkeen. Projektitiimi on luottavainen, että alkuperäinen suunnitelma Europan tutkimiseksi voidaan toteuttaa.

Europa Clipperin matka Jupiteriin kestää kuusi vuotta, ja se kiertää jättiläisplaneettaa kolmen viikon välein. Luotaimen on tarkoitus tehdä kymmeniä ohilentoja Europan lähellä kartoittaakseen sen pintaa ja jääpeitettä.

Europa Clipper on suurin NASAn koskaan rakentama luotain toisen planeetan tutkimiseen. Sen aurinkopaneelit levitettynä se on yli 30 metriä leveä.