Lune de Saturne, Mimas : Preuve d'un vaste océan jeune sous la surface glacée.

Les astronomes ont découvert la meilleure preuve à ce jour d'un vaste océan jeune sous la surface glacée de la mini-lune de Saturne, qui ressemble à l'Étoile de la Mort. Une équipe dirigée par des Français a analysé les changements dans l'orbite et la rotation de Mimas, concluant qu'un océan caché entre 20 et 30 kilomètres sous la croûte gelée est plus probable qu'un noyau rocheux allongé.

Cette lune, qui mesure à peine 400 kilomètres de diamètre, manque de fractures et de geysers, signes typiques d'activité sous la surface trouvés sur d'autres lunes comme Encelade de Saturne et Europe de Jupiter. "Mimas était probablement l'endroit le moins probable pour chercher un océan mondial -- et de l'eau liquide en général," a déclaré Valery Lainey de l'Observatoire de Paris.

Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Nature. L'océan représenterait la moitié du volume de Mimas, mais seulement 1,2 % à 1,4 % des océans de la Terre, en raison de la petite taille de la lune.

Selon Matija Cuk de l'Institut SETI et Alyssa Rose Rhoden du Southwest Research Institute, "l'idée que des lunes glacées relativement petites peuvent abriter de jeunes océans est inspirante." Âgé de 5 à 15 millions d'années, cet océan souterrain aurait une température globale proche du point de congélation, mais plus chaude au fond marin, selon Lainey.

Nick Cooper de l'Université Queen Mary de Londres a indiqué que l'existence d'un océan d'eau liquide "remarquablement jeune" rend Mimas un candidat principal pour l'étude de l'origine de la vie. Découverte en 1789 par l'astronome anglais William Herschel, Mimas tire son nom d'un géant de la mythologie grecque.