El cambio en el comportamiento de caza de los guepardos aumenta el conflicto con leones y leopardos.

Los guepardos normalmente cazan de día, pero pueden cambiar su actividad hacia el amanecer y el atardecer cuando hace más calor, según un nuevo estudio. Este cambio les expone a más conflictos con depredadores nocturnos como leones y leopardos, según los autores de la investigación publicada el miércoles en la revista Proceedings of the Royal Society B.

La bióloga de la Universidad de Washington, Briana Abrahms, coautora del estudio, dijo que los cambios de temperatura pueden afectar los patrones de comportamiento de grandes carnívoros y también la dinámica entre especies. Aunque los guepardos solo comen carne fresca, los leones y leopardos a veces aprovechan para robar de presas cazadas por depredadores más pequeños.

Bettina Wachter, una bióloga que lidera el Proyecto de Investigación de Guepardos en el Instituto Leibniz para la Investigación de la Fauna y Flora Salvaje, menciona que los leones y leopardos normalmente cazan sus propias presas, pero no dudarán en tomar la de un guepardo si se presentara la oportunidad. Wachter añade que los guepardos no se enfrentan a los felinos más grandes; simplemente se alejan si intentan robarles la presa.

En días extremadamente calurosos, con temperaturas de casi 45 grados Celsius, los guepardos se vuelven más nocturnos, aumentando las horas de caza que se solapan con las de sus rivales, según el estudio. Esto significa una mayor posibilidad de encuentros desfavorables y menos comida para los guepardos, menciona el coautor Kasim Rafiq, un biólogo de la Universidad de Washington y del Botswana Predator Conservation Trust.

Los investigadores colocaron collares GPS en 53 grandes carnívoros, incluidos guepardos, leones, leopardos y perros salvajes africanos, y registraron su ubicación y horas de actividad durante ocho años. Mientras que los ciclos estacionales explican la mayoría de las fluctuaciones de temperatura en el periodo de estudio de 2011 a 2018, los científicos dicen que los cambios de comportamiento observados dan una idea del futuro de un mundo en calentamiento.