Kapningen av ett kinesiskt fiskefartyg belyser pågående säkerhetsutmaningar till sjöss i Somalia.

Ett kinesiskägt fiskefartyg med 18 besättningsmedlemmar kapades förra veckan utanför Somalias nordöstra kust, rapporterade lokala myndigheter på fredag. En tjänsteman i distriktet Xaafuun i den halvautonoma staten Puntland, där fartyget hålls, berättade för journalister att kaparna inkluderar fartygets säkerhetsvakter, som senare gick samman med beväpnade män från kustregionen.

Den Europeiska unionens antipiratmarina styrka, Eunavfor Atalanta, väckte global uppmärksamhet på incidenten genom att ge ut ett uttalande på torsdagen som bekräftade att lokala sjöfartsmyndigheter hade meddelat dem och utredningar visade att beväpnade män hade kontroll. Meddelandet angav att händelsen har klassificerats som beväpnat rån till sjöss och att efter undersökningarna visade det sig att inga av de 18 besättningsmedlemmarna hade skadats.

En lokal affärsman som känner till händelsen, men som talade under villkor av anonymitet av rädsla för vedergällning från regeringen, berättade för The Associated Press att vid kapningen hade fartyget två vakter ombord. Fartyget, som är ett av 10 fartyg som har licens från Puntlandadministrationen att verka i somaliska vatten, hade flyttats mellan flera platser och man tror nu att det befinner sig i Maraya, en by längs kusten under distriktet Eyl.

Fartyget, som är registrerat under Taiwans flagg, representeras lokalt av en affärsman från Puntlandregionen. Obekräftade rapporter från området föreslår att kaparna först krävde en lösensumma på 5 miljoner dollar men fick ett erbjudande om 1 miljon dollar, vilket de tydligen avvisade. Somaliska myndigheter har inte bekräftat dessa påståenden.

Händelsen understryker de pågående utmaningarna med sjösäkerheten i Somalias vatten. Somalia har under åren varit drabbat av piratverksamhet, som nådde sin höjdpunkt 2011, då FN rapporterade att mer än 160 attacker registrerades utanför den somaliska kusten.